日前，英特尔在中国上海、英国伦敦以及美国纽约三地同时发布期待已久的WiMAX芯片——Rosedale，并且正式更名为英特尔PRO/无线5116宽带接口芯片。在英特尔首次表示要推出Rosedale芯片后，业界几乎等待了两年的时间，但是这两年的等待是值得的，因为我们在今次的发布会上看到的不仅有英特尔，而且还有众多的OEM厂商展示了基于英特尔无线5116芯片的CPE设备和基站，并且这些OEM已在与全球的众多运营商开始进行合作了。在中国现场，国际著名的无线通信设备厂商包括Airspan、Alvarion、Proxim、Redline、西门子移动、Aperto和SR电信等均前来助阵，而更引人注目的是我们看到了中国顶级的TEM厂商华为和中兴通讯的身影，这两家公司在中国市场的地位将对WiMAX在中国的推广应用起到重要的作用。今天，英特尔带领这些业界的精英们俨然向全世界展示，一个成熟的WiMAX生态环境已经形成。 
英特尔此次推出的无线5116芯片是第一款真正满足802.16-2004（802.16d）标准的片上系统，采用了双内核ARM946架构，支持物理层、MAC和应用协议处理，此外还带有3个并行ALU的DSP引擎，允许每周期同时进行3个复数乘法运算，以进行OFDM处理。双内核架构能够为OEM提供功能灵活性和编程能力，以支持其MAC和软件应用。其信道带宽和数据速率均可进行编程，能支持广泛的应用和频率范围。“5116芯片能支持6GHz以下的各种频率的WiMAX应用。”英特尔宽带无线部亚太执行总监Daniel Cho表示。此外，它采用了3DES、AES和RC4等高级加密技术，以满足无线应用对安全性的高要求。 
与传统设备相比成本大大下降 
“英特尔的5116芯片使我们的终端设备成本大大降低，这对运营商和用户接受WiMAX技术非常有帮助。”西门子移动宽带无线接入高级总监石宏英表示。她同时代表了所有参加会议的OEM的观点，他们在发言中均表达了借助英特尔最新推出的芯片，可使WiMAX终端价格比传统的、专有的点对多点微波设备如MMDS或LMDS终端的价格大大下降。 
华为公司宽带无线产品开发部总监郭志彦说道：“以前旧有的系统频点不统一，各家公司采用的技术不一样，没有全球统一的标准，且互测互通问题严重，这大大影响了3.5GHz宽带无线市场的发展。现在802.16d统一了全球标准，WiMAX组织将于今年七月对各厂商的设备进行互通性测试，这将对宽带无线市场带来里程碑式的变化。” 
Airspan通信公司销售总监李宴洋也表示：“目前老式系统CPE终端（10Mbps数据速率）的价格超过500美元，采用5116芯片后，预计到年底CPE端的价格将会降至2/3以下，而以后随着设备和芯片出货量的上升，价格将进一步下降，这就是全球统一标准的最大好处。”他补充说道：“现在国内的运营商对传统的3.5GHz宽带无线接入设备很冷淡，他们都在等待WiMAX设备。” 
据国外分析师指出，200美元的CPE端价格是用户能接受的一个心理防线。而按照英特尔公司的计划，至2008年将使得CPE端的价格降至50美元以下，并会嵌入到终端设备中，如笔记本电脑和手机等。 
关于WiMAX业务模式的讨论 
正是因为看到WiMAX技术带来的重要变化，全球已有近20家公司开始着手布置基于该技术的宽带无线接入网络，有的将之用于偏远地区消费者宽带接入，有的将之用于城域网的接入。“全球很多运营商都向我们表达了对WiMAX测试的要求。”华为的郭志彦表示。而这些OEM也表示，他们正根据不同运营商的要求提供一些量身定制的方案，现阶段主要是一些基于802.16d的固定无线接入，明年开始将布置基于802.16e标准的终端可移动的方案。 
比如中兴通讯ZiMAX公司副总裁范炯毅说道：“WiMAX是一种接入技术，而我们则要根据运营商的要求为他们设计一些方案，有针对农村地区的接入方案，也有针对城市企业接入的方案。WiMAX对于缺乏基础设施的新兴运营商具有很大的吸引力，我们的客户不仅有中国本地的运营商，也包括海外的运营商。” 
Airspan的李宴洋表示：“对于中国市场，我们针对农村地区主要是语音接入方案，而针对城市则以数据接入方案为主。”而Alvarion的全球副总裁Benny Glazer则表示：“我们非常关注中国农村市场的宽带无线接入。” 
西门子的石宏英分析说：“由于WiMAX终端具有即插即用的特点，这比传统的安装困难的终端是一个很大的改善。我们会将WiMAX用于企业用户和SOHO用户的快速接入。”她补充说道：“现阶段我们关注的是固定运营商，很快我们将会关注移动运营商，我们的基站能够基于软件升级到支持802.16e。” 
李宴洋表示，Airspan的基站也可以通过软件升级到支持802.16e终端。“我们的基站平台采用了Picochip公司的方案，它基于ASIC+FPGA架构，因此能灵活地升级，运营商不用作任何硬件改变就可用现在的基站支持802.16e终端。” 
802.16e与3G的争议 
现有的基站能否软件升级支持未来的802.16e终端非常重要，因为802.16e将会让WiMAX技术进入更多的终端产品，能极大地提升WiMAX芯片和设备的出货量，从而进一步降低成本，因此，802.16e也被看成是WiMAX能否成功的关键。但是，802.16e也是备受争议的技术，因为它被很多人认为是一种与3G相竞争的技术，特别是现在运营商正在热衷于建设的HSDPA更是与WiMAX的目标应用相似。于是，如何看待这两种技术也成为争议的热点，这里最有话语权的莫过于华为和中兴，因为他们同时也是3G市场的领导者。 
华为的郭志彦说道：“我们对HSDPA和WiMAX两种技术同样重视和投入，并将他们用于不同的运营商。HSDPA是一种高速数据接入技术，能在现有的3G网上升级，对于已有移动牌照的运营商具有吸引力；而802.16e也是一种高速数据接入技术，且它可以工作于非授权的频带，没有移动牌照的移动商对之很感兴趣，我们会针对不同的运营商提供不同的解决方案。”他表示，今年下半年华为将能提供802.16d的产品，而802.16e的产品将于明年推出。 
“与3G技术相比，WiMAX另一个重要的优势是它没有像3G一样复杂的专利费问题，它基本上是免专利费的。”英特尔公司Daniel Cho补充道。 
“今年7月，WiMAX组织将正式开始对相关设备进行一致性和互通性测试，这对WiMAX市场是一个里程碑，测试以后，这些经过认证的产品就可以大规模进入商用。”Daniel Cho接着说道。据悉，7月份进行第一批测试的OEM厂商只有三家，包括Airspan、Redline和Alvarion。“最早进入测试的公司都要自己找朋友。”Airspan的李宴洋透露道。“WiMAX真正进入大规模互通性测试大约是10月，我们华为的产品也会是10月进行互操作测试。”郭志彦补充说。 
仍需解决的问题 
虽然在很多地方，WiMAX已取得了巨大的进步，并得到了众多运营商和OEM的支持，但是仍有不少问题急需解决。 
一是芯片的供应问题。目前成功商用的802.16d接口处理器芯片只有英特尔一家，虽然富士通微电子、Atmel、Wavesat以及Sequans等四家公司的产品也将于年内进入商用，但是相比其它领域如3G和DSL等市场的IC供应商仍是数量太少；而在RFIC方案，供应商也不多，目前的主要供应商有Sierra Monolithics、RF Magic、TI以及SiGe等公司。前三者都是英特尔的RFIC合作伙伴，SiGe目前主要的产品是基于5-6GHz。 
“今天参加会议的大多数OEM都采用了Sierra公司的RFIC。”Sierra公司全球销售总监Jay Barre表示。该公司目前主要的产品是2.5GHz和3.5GHz的RFIC，预计7月份将会推出5.8GHz的产品。“2.5G和3.5GHz频段的产品可以采用同一颗RFIC，很灵活。”他说道。他也指出，基于WiMAX标准后，RFIC的成本相比传统的系统价格下降了20%。 
在支持WiMAX的PA和天线开关器件方面，主要供应商有TriQuint、Anadigic以及台湾的RFIC公司。“后两者均是我们的合作伙伴。”Barre表示。 
另一个问题是，英特尔的5116芯片主要是针对CPE端设备的，并不完全适合基站。在参展的9家OEM公司中，仅有Proxim一家公司在基站与CPE终端中同时采用了英特尔的5116芯片。“利用我们在射频和系统设计方面的丰富经验，我们能够利用英特尔的芯片成功地开发出成本经济，互操作性良好的802.16d基站。”Proxim公司CEO Kenin Duffy说道。其它公司则采用了自己开发或ASIC+FPGA的方式。 
对于基站方案，参加会议的ODM公司正文科技总经理陈鸿文说道：“我们可以提供基于5116芯片的基站方案，做法是配合一颗功能强大的CPU来处理用户数据。”正文科技是英特尔的设计合作伙伴，该公司设计的WiMAX方案已用于不少OEM客户中。 
除芯片的供应问题外，频率也是目前最大的一个问题。“各国采用的WiMAX频率不统一，是目前最大的问题。”华为公司WiMAX产品管理部部长王占强指出。其中，2.5GHz， 3.5GHz， 5.8GHz以及700MHz是运营商比较愿意采纳的频段。按照国际惯例，2.5和5.8GHz是免授权频段；而3.5G和700MHz是需要授权的。比如韩国采用了2.3-2.5GHz频段，而一些欧洲国家则采用了3.5GHz频段。“中国市场尽快决定使用频率非常重要。”王占强表示。“我们正在与中国无线电管理委员会和运营商洽谈，以找到一个最好的方案。”英特尔亚太区通讯产品行销及业务总监陈武宏表示。 
对于不同频率WiMAX的应用，中兴通讯有他们的方法：“对于运营商和公网，我们提供3.5GHz的WiMAX产品；而对于专网则提供5.8GHz的产品。”中兴的范炯毅表示。 
另外，值得一提的是，700MHz频率由于其穿透力更好，能提供比其它频率更低的设备价格，因此也受到运营商的青睐。西门子的石宏英说道：“去年我们曾与一家运营商做过基于700MHz的准WiMAX网络测试，有些运营商很希望将频率放在700MHz。” 
但是，在目前的WiMAX标准中，没有写入对700MHz频段的认证支持，Alvarion的全球副总裁Benny Glaze对此解释道：“每个国家对700MHz的开放程度都不一样，如果一些大的国家能对700MHz支持，需求量能上来，WiMAX认坛就会对该频段进行认证。” 
“因此，我们的5116芯片可以适用于6GHz以下的任何应用，这点很重要。”陈武宏解释说。石宏英也表示认同，她说，“WiMAX用于6GHz以下的任何频段时，其移动性和带宽都是足够的。”