自20世纪末数字电视的浪潮席卷而来以后，机顶盒(STB)便作为这股浪潮的中心，一直成为人们争论和关注的焦点。当年微软的“维纳斯”计划，让跟进的不少中国家电和IT厂商陷入机顶盒旋涡的同时，从此也让自己落下了“霸权”的名声。由于整个数字电视产业尚末真正启动，机顶盒仅仅是厂商们一厢情愿的产品，处于叫好不叫座的尴尬境地。 

    随着欧美数字电视用户的不断增长，加之美国FCC的推动，以及中国即将迎来2008年奥运会，中国数字电视市场大规模启动在即，而2004年更是被中国确定为“数字电视产业发展年”。事实上，在“数字家庭”概念和平面显示技术的推动下，作为数字电视产业两大主导产品之一的数字高清电视机，在2003年已经是风光无限，在所有大大小小的展会上或者商场里占据主角位置，尽管很多制造商的所谓“数字高清电视机”称呼充满了各色各样的陷井或者误导。 

    目前中国已有约80家数字电视机顶盒生产厂，据iSuppli的预测显示，到2005年全球机顶盒出货量将达到5，900万台，其中中国机顶盒产量为2，900万台，占全球总数的49%，成为名副其实的第一大生产国。但这些注目的数据不能掩盖依赖中国机顶盒制造商“墙里开花墙外香“——依赖出口市场——的现状以及对未来的迷茫。尽管机顶盒作为数字电视产业的另一主导产品，并一度处于数字电视产业的中心，但与火热的数字高清电视相比，似乎有沦为配角的危险，而且在未来面临着种种发展变数，主要表现在如下几个方面。 

    首先是市场方面，将会是谁销售机顶盒？是由机顶盒制造商还是由电视运营商向用户出售机顶盒？虽然FCC的“即插即用”法规打开了机顶盒市场自由竞争之门，但对于有线电视运营商划地而治、中间软件与条件接收系统千差万别的中国市场来说，还面临着运营商垄断市场、制造商无法通过大量制造的优势来降低成本的难题。 

    可能的解决方案之一是所谓的机卡分离政策，即将机顶盒定制化的部分集中在智能卡(Smart Card)中，而让机顶盒本身成为标准化可大量生产的产品，以打破目前有线电视运营商与机顶盒厂商一对一的供应关系，以带动机顶盒的大规模生产，快速将机顶盒导入市场。然而机卡分离方案也有自己的问题，一是目前技术下机卡分离方案较集成方案成本仍较高，二是相关的配套措施缺乏。 

    其次是产品表现形式方面，是单纯的机顶盒？还是带HD、DVR和宽带连接等功能的高端机顶盒？甚至是家庭媒体网关(media gateway)？ 

    FCC规定到2007年，所有电视必须通过集成数字电视调谐器以实现数字化，2003年美国消费电子产业与美国有线和电信协会又达成了“即插即用”(Plug and Play)协议，使单纯的机顶盒注定只是一种过渡产品，在未来某个时候退出市场，被一种新的设备代替。这就会带来两个问题，第一是单纯的机顶盒还会存在多久，这会怎样影响厂商和用户的决策？二是机顶盒产品的未来走向会是怎样，是越走越宽还是越走越窄？ 

    除此之外，还有就是机顶盒的技术和解决方案问题。机顶盒与其它产品不断的融合，意味着DVD、电视、PC、通讯等其它领域的上下游厂商也将会投身机顶盒市场。这同样也为中国机顶盒制造商的未来带来诸多变数。