汽车电子产品的开发是整车开发的一个组成部分。市场调研部门根据市场需求确定整车的功能、性能、配置及价位。基于这一市场需求， 汽车制造商的工程部门将确定底盘、动力转动系统及车身的框架设计。这个框架设计一般称为整车开发平台(platform)。整车的电气系统是这个开发平台的一个重要组成部分。根据整车的性能和配置，电气系统设计部门将整车的综合功能(function)分解成单一功能(feature)。然后再根据整车的目标价位要求，将这些单一功能重新组合以形成整车的电气系统的结构。 　　整车的综合功能、性能分解与组合是电气系统设计的一个重要环节。其目的就是为了衍生出最经济、合理的结构从而最大限度的减少各系统功能的重叠、最大限度的利用各个控制系统的资源(如传感器、存储器、CPU等)。电气系统的核心部件是控制单元模件(ECU Module)。功能的组合就是将各项控制功能合理的分配到各个控制单元从而在成本目标的限定条件下，使整车的电气系统的设计达到最优的结构。例如发动机控制器、变速箱控制器都需要发动机的转速及车速信号。将两个控制单元合二为一的优点是可共享发动机的转速、车速传感器、预处理电路以及软件。其缺点是布线将变得复杂、对控制单元的存储器、CPU的要求变得更高。 　　一般而言，整个开发过程涉及整车开发商及电子产品供应商双方。整车开发商在开发过程的前期负责制定汽车电子产品的功能及性能要求，在开发过程的后期负责产品的测试和验收。当整车的电气系统结构设计完成后，整车开发商根据此结构设计制定出每个子系统及控制单元的功能和性能要求。采购部门根据此功能及性能要求进行招标。此后，整车开发商的职责转换为协调各供应商、设计审核和验证以保证各子系统的综合性能达到各项设计指标。 　　供应商中标后根据产品的功能和性能要求负责所有硬件和软件设计、开发工作。在开发过程的各个阶段，供应商配合整车开发商完成对各电子控制单元的审核、测试和验证。在开发过程的后期供应商协助整车开发商完成子系统及整车的功能、性能的测试及验收。 　　供应商所面临的难题是在成本目标的限定条件下开发出能满足所有性能要求的控制单元模件。控制单元模件的成本包括开发成本(人工成本) 和制造成本 (元器件、组装成本) 两个部分。软件的开发成本较高， 而硬件的制造成本较高。鉴于有很多的控制功能既可以用软件也可以用硬件来实现。合理分配软件和硬件的功能可以协调开发成本与制造成本的比例分配。在招标结束后， 整车开发商通常将控制单元模件的功能和性能要求以文件、图纸的方式移交给供应商。这些功能、性能要求往往都存在漏洞。有些功能的描述也会比较含糊。如何正确地理解这些功能、性能要求也是供应商面临的难点之一。 　　电子系统的开发与整车各个子系统的开发同步进行。整车的开发周期一般介于36个月到48个月之间。电子系统的开发周期一般是24个月到36个月。整车的电气系统的结构设计一般在投产前30～36个月前完成。电子系统的开发与整车各个子系统的开发应当在投产前9～12个月前完成以确保有足够的时间进行整车性能测试与调试。